Reseña
Katherine Boyle (1615-1691), conocida como Lady Ranelagh, fue la hermana de Robert Boyle (1627-1691), y colega de la actividad científica desarrollada en los laboratorios alquímicos. Las características de la alquimia o chymistry, en la época en que nació la Royal Society de Londres, desarrollaban una actividad científica que sentó las bases de lo que después se llamaría ciencia moderna. Las mujeres que hacían ciencia en este entorno no eran bien consideradas, excepto en el rol de oyentes. Lady Ranelagh participó de forma anónima y ejerció de mediadora del conocimiento científico.
Justificaciones
- Katherine Boyle, Lady Ranelagh (1615-1691) fue la hermana y colega de Robert Boyle, conocido por sus leyes de los gases.
- Organizó los laboratorios de su hermano Robert Boyle, participó en sus investigaciones y reuniones científicas.
- Permaneció siempre en el anonimato y no tuvo ningún afán por pasar a la posteridad.
Biografía
No se conoce mucho de la formación científica de Katherine Boyle, Lady Ranelagh, pues se mantuvo siempre en el anonimato, al lado de su hermano Robert Boyle (1627-1691). Su primera presencia pública fue como corresponsal del Invisible College, intercambiando cartas entre los estudiosos del continente europeo y de las Américas. Fue la persona que organizó los tres laboratorios en los que trabajó Robert Boyle, estando presente en las reuniones con otros estudiosos y en la realización de los experimentos.
Katherine Boyle nació en Irlanda en 1615, uno de los 15 hijos del conde de Cork. A diferencia de sus hermanos, ella no tuvo educación formal. Después de la muerte de su madre en 1630, se hizo cargo de Robert Boyle, que entonces solo tenía tres años. Fue el comienzo de un vínculo de por vida, aunque estuvieron separados gran parte de su infancia. Casada con Arthur Jones (más tarde vizconde de Ranelagh), Katherine tenía cuatro hijos cuando tenía 25 años. En 1642, huyó de un levantamiento de rebeldes católicos y se instaló en Londres con sus hijos. Vivía separada de su esposo, pero mantuvo su título. En Londres, se convirtió en uno de los miembros más activos del círculo de corresponsales cultivado por el erudito Samuel Hartlib. El grupo compartió, copió y discutió cartas y manuscritos; Katherine organizó reuniones en su casa. Los miembros admiraron sus contribuciones sobre política, religión y filosofía natural, apodándola "la incomparable" y citándola con frecuencia. Los intereses del círculo evolucionaron, convergiendo en conocimientos nuevos y "útiles" revelados a través de la ciencia experimental, especialmente la química. Una carta menciona a Katherine como uno de los primeros usuarios de instrumentos ópticos como un telescopio. Katherine se convirtió en la mentora espiritual e intelectual de su hermano Robert Boyle. Mientras él se concentraba en la química, ella equipó un laboratorio en su casa de Dorset. Katherine recolectó e intercambió recetas para tratar dolencias comunes, no inusuales para las mujeres de la época. Sin embargo, ella y Boyle utilizaron métodos empíricos, probando productos en el laboratorio y registrando los resultados. Boyle afirmó que Ranelagh había curado a docenas de niños del raquitismo utilizando un compuesto a base de cobre. También anotó el relato de primera mano de otro sobre un experimento que ahora se clasificaría como alquimia: la transmutación de metales. Influyó en los escritos de Boyle sobre cuestiones morales y alentó su defensa del empirismo y el rechazo de las ideas aristotélicas.
Estableció vínculos con muchos de los miembros de la Royal Society a pesar de que no podía ser admitida.
La actividad desarrollada durante la alquimia en los inicios de la Royal Society de Londres, fue fundamental para el desarrollo de la llamada ciencia moderna. Las mujeres que hacían ciencia en este entorno no eran bien consideradas, excepto en el rol de oyentes. Lady Ranelagh participó de forma anónima y ejerció de mediadora del conocimiento científico. Katherine murió en 1691. Mientras que Robert Boyle se aseguró que sus artículos y trabajos publicados sobrevivieran para la posteridad, Katherine no dejó ningún archivo ni publicó nada. El hecho de que su historia se recopile de los documentos de sus parientes y asociados masculinos destaca lo fácil que es para las mujeres caer en las grietas de la historia.
Bibliografía
Solsona Pairó, Núria (2020). “Katherine Boyle, Actividad científica, género y religión”, Edenlaq. nº 26 (2), pp 193-211
DiMeo, Michelle (2015). ““Such a sister became such a brother”: Lady Ranelagh's influence on Robert Boyle”, Intellectual History Review, nº 25(1), pp. 21-36.
DiMeo, Michelle (2021). Lady Ranelagh: The Incomparable Life of Robert Boyle's Sister. Chicago: University of Chicago Press.
Enfoque Didáctico
Física y Química, Bloque La materia. Tema Las leyes de los gases.
Documentos
