Desde la Antigüedad, las mujeres han ejercido la Medicina, aunque para ello, como le ocurría a Agnodice, en Atenas, siglo IV a. C., tuviesen que disfrazarse de hombre. Durante el siglo X, no se prohibió el acceso a la Escuela de Medicina a las mujeres y aparecieron figuras como las Damas de Salerno, entre las que destaca Trótula de Salerno, que pudo ejercer y escribir sobre temas médicos con su nombre. Más tarde, el acceso a estudios médicos volvió a estar vetado a las mujeres, hasta que Elisabeth Blackwell consiguió entrar en la Facultad de Medicina, quien se convirtió en la primera mujer en graduarse en Medicina en Estados Unidos en el siglo XIX. Virginia Apgar pertenece a una tradición de mujeres -entre las que también destaca Hildegarda de Bingen- que han ejercido la Medicina con extraordinaria brillantez, a veces en contra de su propio tiempo.
Virginia Apgar fue contemporánea de Jenny Rosenthal Bramley, física rusa, conocida por ser la primera mujer en obtener un doctorado en Física de una institución estadounidense, y de Rita Levi-Montalcini, médica descubridora del primer factor de crecimiento conocido en el sistema nervioso.
Virginia Apgar
New Jersey 7/06/1909 | Nueva York 7/08/1974
Periodo de actividad: Desde 1938 hasta 1973
Clasificación geográfica: América, Estados Unidos
Movimientos socio-culturales
Grupos por ámbito de dedicación
Sanitarias, Médicas
Contexto de creación femenina
Reseña
Entre sus logros, podemos destacar el test de Apgar, que aún se utiliza en la actualidad para hacer una primera valoración del estado de salud de los neonatos y detectar posibles enfermedades. Descubrió que la anestesia denominada ciclopropano, suministrada a las parturientas, tenía un efecto negativo sobre la salud del bebé, por lo que gracias a su descubrimiento dejó de usarse en los partos. También es destacable su defensa de la vacunación universal para proteger a los bebés de madres contagiadas, durante la epidemia de la rubeola de 1964-65. En ella, hubo 12 millones de casos y 20 000 de síndrome congénito y bebés afectados.
Justificaciones
Biografía
Virginia Apgar era la pequeña de los tres hijos de Charles E. Apgar, trabajador en el mundo de los seguros, y de su esposa, Helen May Apgar. Se graduó en el Westfield High School en 1925, y empezó a estudiar en el Mount Holyoke College, donde se especializó en zoología mientras hacía trabajos esporádicos para poder pagarse sus estudios.
Estudió Medicina en la Universidad de Columbia.
Después de licenciarse, empezó un período de prácticas de cirugía en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. A pesar de sus grandes capacidades, su mentor, Allen Whipple, le aconsejó que se dedicara a una especialidad en la que la situación de la mujer no fuera tan precaria como en el mundo de la cirugía. Así, Virginia inició estudios de anestesiología. En 1938, Virginia Apgar se graduaba y volvía al Hospital Presbiteriano como directora de una nueva división de anestesia, lo que la convirtió en la primera mujer en dirigir un equipo de semejante importancia. Durante los once años que se mantuvo al frente, se dedicó a formar a los estudiantes y a convertir la división de anestesiología en un servicio profesionalizado. Sin embargo, cuando esto ocurrió, nombraron director del servicio a un hombre, Enmanuel Papper.
Fue entonces cuando entró como profesora de Anestesia en la Universidad de Columbia, y se erigió en la primera mujer en realizar dicha tarea. En esta época, comenzó a dedicar parte de su tiempo a la investigación en el campo de la anestesia obstétrica. Quería detectar las razones de las muertes prematuras en neonatos. Sus análisis se convirtieron, en 1952, en el que se conocería y aplicaría en todo el mundo como test de Apgar. Durante casi diez años analizó y clasificó miles de partos en los que estuvo presente para acotar su test. Con este, se evalúan cinco aspectos de los recién nacidos: frecuencia cardíaca, esfuerzo en la respiración, reflejos, tono y color muscular. Este test se hacía al minuto de nacer y cinco minutos después. La escala del test de Apgar va del 0 al 10. Si el bebé obtiene una suma de 3 o menos puntos, se considera que su estado de salud es “crítico”; si los puntos se sitúan entre 4 y 6, se clasifica como “bastante bajo”; y si la suma es entre 7 y 10, se considera que el estado de salud del bebé es “normal”. El test sigue vigente en la actualidad.
Además de sus logros, a Virginia le gustaba la jardinería, tocaba el violín, jugaba al golf y disfrutaba de la pesca.
Recibió numerosos premios, reconocimientos de asociaciones médicas y doctorados honoris causa en Pensilvania y Nueva Jersey.
Virginia falleció a los 65 años en N. York, a causa de un fallo hepático.
Obras
Bibliografía
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López, Alberto (2018): “La Doctora Virginia Apgar: un ángel para los recién nacidos” El País, (consultado 16/11/2021) <https://elpais.com/elpais/2018/06/07/ciencia/1528352913_788962.html>
García-Galavíz, José Luis; Reyes Gómez, Uises (2007): “Dra. Virginia Apgar (1909-1974). Una mujer ejemplar”, Acta Pediátrica de México, (consultado 17/11/2021) <https://www.medigraphic.com/pdfs/actpedmex/apm-2007/apm071h.pdf>
Mujeres en la Historia (consultado 17/12/2021) <https://www.mujeresenlahistoria.com/2015/07/el-angel-de-los-neonatos-virginia-apgar.html>
Wikipedia (consultado 19/11/2021) <https://es.wikipedia.org/wiki/Virginia_Apgar>
Royuela, Quique. Principia (consultado 20/11/ 2021) <https://principia.io/2018/06/07/virginia-apgar-y-el-test-de-salud-de-recien-nacidos.Ijc5OSI/>
Enfoque Didáctico
Biología y Geología de 1º, 3.º de ESO, Bloque: Salud y Enfermedad