Biografía
Nació en Florencia en 1820, aunque se crio en Derbyshire, Inglaterra en una familia terrateniente adinerada. Su padre, William Nightingale, estaba involucrado en el movimiento contra la esclavitud y era un fiel creyente de que las mujeres, especialmente sus hijas, deberían obtener una educación. Ella y su hermana aprendieron italiano, latín, griego, historia y matemáticas, pero también costura y bordado, con el fin de que se convirtieran en perfectas esposas, ya que este era el único destino de las muchachas de buena familia en el mundo victoriano. Entre sus tutores estuvo el importante matemático James Joseph Sylvester. Las lecciones que recibía incluían aritmética, geometría y álgebra. También influyeron en ella el científico belga Adolphe Quetelet que había aplicado métodos estadísticos a datos de varios campos.
A los veintitrés años, cuando dijo a sus padres que quería convertirse en una enfermera se encontró con una sólida oposición de ellos, ya que la enfermería se asociaba con mujeres de clase trabajadora. Su madre estaba preocupada por buscar un buen marido para su hija, cosa que no consiguió pues Florence nunca se casó.
Rechazó a todos los pretendientes, mostrando con ello la firmeza de su decisión para lograr su meta deseada: “la atención a los enfermos, pero con una dedicación plena, sin obstáculos que la pudieran entorpecer”.
Antes de dedicarse plenamente a la enfermería, tuteló a niñas y niños en el estudio de las matemáticas, con un programa de aprendizaje concreto y bien planificado. En sus “Planes de lecciones para la enseñanza de la aritmética y la geometría” incluía problemas basados en las vidas de sus alumnas y alumnos. En ellos mostraba en particular una especial preocupación por la educación de las niñas.
En 1850 inició estudios de enfermería en el Instituto de San Vicente de Paul en Alejandría, Egipto. Ese mismo año trabajó en el hospital de Kaiserwerth, cerca de Dusseldorf, esa experiencia fue un hito decisivo en vida y publicó sus vivencias en el que fue su primer trabajo editado. A su regreso a Londres en 1853, trabajó sin paga de Superintendente en el Institute for the Care of Sick Gentlewomen (Instituto de Atención a Damas Enfermas).
En 1854 el secretario de Guerra británico, le pidió a Florence que se convirtiera en enfermera-administradora para supervisar la introducción de enfermeras en los hospitales militares durante la Guerra de Crimea. Su título oficial era Superintendente del Sistema de Enfermeras de los Hospitales Generales Ingleses en Turquía. Florence se trasladó a Escutari, donde se encontraba el principal hospital británico. Las condiciones en el hospital eran alarmantes. Enfermedades como el tifus, cólera y disentería eran las principales causas de muerte. Esto implicaba que los soldados heridos tuvieran una probabilidad siete veces mayor de morir en el hospital de una enfermedad que de morir en el campo de batalla.
Aunque ser mujer implicaba que tenía que luchar contra las autoridades militares a cada paso, fue reformando el sistema hospitalario. Recopiló datos y sistematizó la práctica del control de registros; esta información fue usada después como herramienta para mejorar los hospitales militares y de la ciudad. Sus conocimientos matemáticos se pusieron en valor cuando usó los datos que había recopilado para calcular la tasa de mortalidad en el hospital. Estos cálculos demostraron que una mejora en los métodos sanitarios empleados, produciría una disminución en el número de muertes. Usó esta información estadística para crear su Diagrama de Área Polar, o 'coxcombs' como los llamó ella. Éstos fueron usados para dar una representación gráfica de las cifras de mortalidad durante la Guerra de Crimea (1854-1856).
Cuidaba a los enfermos durante el día y la noche. Por la noche, siempre se dejaba ver atendiendo a los enfermos acompañada de un pequeño farolillo turco, y fue por ello por lo que comenzaron a llamarla “La Dama de la Lámpara”, término que más tarde inmortalizaría el poeta americano Henry Wadsworth Longfellow (1807 –1882) en su poema “Santa Filomena”.
En 1856 Florence Nightingale regresó a Inglaterra como una heroína nacional. Utilizó sus estadísticas e ilustró la necesidad de una reforma sanitaria en todos los hospitales militares. En1857 llevó a cabo una investigación forma que terminó con el establecimiento de la Comisión Real para la Salud del Ejército.
La aportación de Florence Nigthingale al campo de la estadística fue reconocida con su nombramiento, en 1858, como miembro de la Royal Statistical Society, siendo la primera mujer en acceder a ese cargo. Además, en 1874, se convirtió en miembro honorífico de la American Statistical Association.
En 1860 abrió la Escuela de Entrenamiento y Hogar Nightingale para Enfermeras en el hospital de St. Thomas en Londres, financiada por medio del Fondo Nightingale, un fondo de contribuciones públicas establecido en la época en que Florence estuvo en Crimea.
Durante la Guerra Civil estadounidense fue consultora sobre salud del ejército para el gobierno de los Estados Unidos.
En sus últimos años, Florence Nightingale realizó un exhaustivo informe estadístico acerca de las condiciones sanitarias en las zonas rurales de la India, promoviendo la introducción de mejoras en la atención médica y en el servicio de salud pública en ese país.
Tuvo una influencia decisiva en la creación de la Cruz Roja Británica en 1870.
En 1872 se retiró del servicio activo; en 1895 quedó ciega y más tarde perdió otras facultades, quedando completamente inválida.
1883 la Reina Victoria le otorgó la Cruz Roja Real por su labor. También fue la primera mujer en recibir la Orden al Mérito de mano de Eduardo VII en 1907.
Murió el 13 de agosto de 1910 en East Wellow, Inglaterra.
El Monumento de Crimea, fue erigido en 1915 en Waterloo Place, Londres, para honrar la contribución que hizo Florence a esa guerra y a la salud del ejército.
En 1934 se creó la Florence Nightingale International Foundation con el objeto de perpetuar dignamente el legado educativo de Florence Nightingale.
Fue una innovadora en la recolección, tabulación, interpretación y presentación gráfica de las estadísticas descriptivas; mostró como la estadística proporciona un marco de organización para controlar y aprender, y como puede llevar a mejorar las prácticas quirúrgicas y médicas.
Tenía fuertes opiniones sobre los derechos de las mujeres. En su libro Sugerencias para pensar para los buscadores de las verdades religiosas (1859) argumentó fuertemente para que se eliminaran las restricciones que prevenían a las mujeres de tener carreras. Luchó por el privilegio de estudiar matemática, por el derecho de ser una enfermera, y por el derecho de cada mujer de "traer lo mejor que tiene, independientemente de lo que sea, al servicio del Mundo de Dios”. Lo que nos lleva a calificarla de feminista.
Bibliografía
- “Florence Nightingale” en Wikipedia la enciclopedia libre (24/03/2022) <http://es.wikipedia.org/wiki/Florence_Nightingale>
- León-Castellá, Alejandra, “La dama de la lámpara Florence Nightingale (1820-1910)” (24/03/2022) <http://www.cientec.or.cr/equidad/nightingale.html>
- Macho Stadker, Marta, “Florence Nightingale, mucho más que la dama de la lampara” en Mujeres con ciencia (24/03/2022) <https://mujeresconciencia.com/2017/08/22/florence-nightingale-mucho-mas-la-dama-la-lampara/>
- Sbardella, Amaranta “Florence Nightingale, la heroína de los hospitales” en Historia National Geographic (24/03/2022) <https://historia.nationalgeographic.com.es/a/florence-nightingale-heroina-hospitales_14173>
- Ancheta Niebla, Eduarda “Los amores de FlorenceNightingale” en Enfermería Avanza (24/03/2022) <http://enfeps.blogspot.com/2010/12/los-amores-de-florence-nightingale.html>
