Clasificación geográfica

Europa, Alemania

Movimientos socio-culturales

Grupos por ámbito de dedicación

Científicas, Astrónomas

Personaje
Dibujo

Caroline Herschel

(La cazadora de cometas)

Hanover 16/03/1750 | Hanover 09/01/1848

Periodo de actividad: Desde 1781 hasta 1848

Clasificación geográfica: Europa, Alemania

Movimientos socio-culturales

Grupos por ámbito de dedicación

Científicas, Astrónomas

Contexto de creación femenina

Desde la antigüedad, existen registros de mujeres estudiosas dentro del área de la astronomía. Quizá el registro más antiguo de todos es el de Enheduana, sacerdotisa que vivió en Babilonia alrededor de 2354 a. C., a la que le debemos los primeros calendarios conocidos. Otra de las figuras más significativas de la antigüedad es la de Aglaonice, de Tesalia (Grecia, siglo II a. C.), quien predecía los eclipses, o Hipatia de Alejandría del S. IV. A quien se le atribuyen la invención del astrolabio, cartas del cielo y un planisferio. Durante los siglos XVII y XVIII, encontramos muchas mujeres dedicadas a la astronomía, como Maria Cunitz (1604 - 1664), que escribió "Urania Propitia", que eran como las "Tablas Rudolphinas" pero nuevas y simplificadas, más precisas y sencillas de usar, o Maria Wilckelmann Kirch (Alemania, 1670 - 1720) que descubrió un cometa en 1708, pero fue atribuido a su marido. Del mismo modo Caroline Herschel (Alemania, 1750 - 1848), descubrió 17 nebulosas y ocho cometas. Caroline Herschel y la escocesa Mary Somerville, colaboraban habitualmente  y fueron aceptadas el mismo año en la sociedad astronómica de la época.

Ya en el siglo XIX, aparecen figuras como Maria o Mariel Mitchell (1818 - 1889), quien descubrió un cometa que lleva su nombre. Williaminna Fleming (1857 – 1911), quien descubrió las enanas blancas, 10 novas, 52 nebulosas y centenares de estrellas variables. O Annie Jump Cannon (1863 - 1941) que creó el sistema de clasificación espectral de las estrellas. A pesar de las contribuciones de las mujeres a la astronomía, hasta bien entrados los años 50 del siglo XX, las mujeres tienen grandes dificultades para dedicarse profesionalmente a esta rama de la ciencia. Quizá el ejemplo más paradigmático es el de Jocelyn Bell (1943 -), descubridora de los púlsares, quien se quedó sin el premio Nobel de física, por este descubrimiento, y le fue concedido a su director de Tesis.

 

Reseña

Considerada la primera astrónoma profesional, además de ser muy reconocida. Fue la primera persona que vio y descubrió el planeta Urano, así como cometas y nebulosas. Revisó y corrigió las tablas de estrellas. Junto a su hermano, fundó la astronomía sideral -el estudio de las estrellas-, abriendo un mundo a la astrofísica. También ayudó y creó diseños de algunos de los telescopios que produjeron los Herschel y con los que consiguieron estudiar estrellas y no solo planetas. 

Actividades

Inglés

  • The kite hunter
    • España, Biología y Geología, 4º ESO, La Tierra en el universo

Español

Justificaciones

  • Considerada la primera astrónoma profesional, descubrió junto a su hermano el planeta Urano y más de mil estrellas dobles, demostrando que muchas eran sistemas binarios: gracias a ello, se consiguió la primera prueba de la existencia de gravedad fuera del sistema Solar. 
  • Individualmente descrubrió ocho cometas y varias nebulosas. Asimismo, elaboró diversos catálogos astronómicos. 
  • Desarrolló su trabajo en Reino Unido, donde tenía un observatorio propio, y tenía un sueldo asignado por parte del rey Jorge III como ayudante de su hermano, también astrónomo.

Biografía

Nacida Caroline Lucretia Herschel en Alemania en 1750, en una familia numerosa. No recibió educación formal, ya que su madre pensaba que solo debía ser una buena ama de casa. Con diez años sufrió fiebre tifoidea, lo que limito mucho su crecimiento físico y le produjo pérdida de visión en el ojo izquierdo. Debido a esto, su familia cambió la idea de que fuera ama de casa, intentando enseñarle a ser sirvienta. Tras la muerte de su padre, a los 22 años se trasladó a Inglaterra con sus hermanos William y Alexander para estudiar canto, y cuando su hermano William abandonó la música para dedicarse a la astronomía, ella comenzó a estudiar también, al principio ayudando a su hermano, pero más adelante estudiando por sí misma, ya que comenzó a tener un gran interés en esta materia. En 1770 su hermano empezó a construir telescopios, ya que no le satisfacía la calidad de los que había en el mercado, y Caroline también se embarcó con él en esta tarea.  
Gracias a sus telescopios mejorados, en 1781, junto a William, descubrió Urano, y en 1782 William se convirtió en astrónomo de la corte. Caroline fue contratada como su ayudante, con sueldo propio, lo que le permitió una gran independencia, y poco a poco fue creciendo su reputación como astrónoma, ya no a la sombra de su hermano. 
En 1782 empezó a escribir libros de registros. En 1783 hizo su primer descubrimiento individual, una nebulosa, y durante los siguientes quince años, descubriría ocho cometas y dos nebulosas más. A lo largo de la década, el perfeccionamiento de los telescopios les permitió, a ella y a su hermano, centrarse en estudios astronómicos más allá de los planetas: cometas y estrellas. 
En 1802 la Sociedad Astronómica Real publicó cerca de 500 nuevos descubrimientos de nebulosas y cúmulos, del catálogo de Caroline (aunque bajo el nombre de su hermano). Al final de su vida, había organizado dos mil quinientas nebulosas y cúmulos. 
Tras la muerte de su hermano en 1822, volvió a Hanover, donde continuó produciendo catálogos de nebulosas, trabajo que continuó, limitado por la pérdida de capacidades físicas debidas a la edad, hasta su muerte, a los 97 años, en 1848. 
En 1828 la Sociedad Astronómica Real le otorgó la medalla de oro por su trabajo (hasta 1996, año en que se otorgó a Vera Rubin, ninguna otra mujer recibirá esta distinción), y la incluyó como miembro honorario en 1835, siendo, junto a Mary Somerville, las primeras mujeres aceptadas en esta sociedad (fueron aceptadas en el mismo año). En 1846 recibió la medalla de Oro de las Ciencias del rey Federico Guillermo IV de Prusia. Varios cúmulos, un asteroide y un cráter lunar han sido bautizados en su honor. 

 

Obras

Elabora y corrige varios catálogos de nebulosas y estrellas. 
Su correspondencia fue publicada de forma póstuma por su sobrino John Herschel. 

Bibliografía

Encyclopedia.com, Caroline Herschel, 15/11/21 https://www.encyclopedia.com/people/science-and-technology/astronomy-biographies/caroline-lucretia-herschel 
Herschel, Caroline, (1876) Herschel Mrs. John (ed.) Memoir and correspondence of Caroline Herschel. London: John Murray, Albermale Street. 
Herschel, Caroline, (1876) Herschel Mrs. John (ed.) Memoir and correspondence of Caroline Herschel. London: John Murray, Albermale Street, A Celebration of Women Riterds, Mary Mark Ockerbloom (ed), 15/11/2021 http://digital.library.upenn.edu/women/herschel/memoir/memoir.html 
Mujeres con ciencia, 15/11/21 https://mujeresconciencia.com 
Wikipedia.es, Caroline Herschel, 15/11/21 https://es.wikipedia.org/wiki/Carolina_Herschel 
Wikipedia.org, Caroline Herschel, 15/11/21 https://en.wikipedia.org/wiki/Caroline_Herschel 

Enfoque Didáctico

Biología y Geología, 4º de la ESO. Bloque La Tierra en el universo

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