Mary Anning y Elizabeth Philpot fueron dos coleccionistas de fósiles inglesas del siglo XIX. Aunque las dos provenían de mundos distintos, compartían una afición en común: la búsqueda de fósiles en las playas de Lyme Regis, actividad no muy bien vista para dos señoritas de la época. Fueron dos personas relevantes y pioneras en el campo de los fósiles y la paleontología. Sus descubrimientos permitieron a la gente darse cuenta de que existieron animales en la Tierra muchos millones de años atrás, y que por tanto la versión de la creación de la Biblia no debe tomarse literalmente. La primera mujer geóloga reconocida fue la británica Etheldred Benett (1776-1845) que trabajó en Wiltshire, pero no llegó a ser tan famosa como Mary Anning.
Reseña
Anning era una mujer de clase obrera, nacida en el seno de una familia pobre en una sociedad muy estricta, patriarcal y muy clasista. Ella creció hasta ser una importante paleontóloga de su generación, pero nada reconocida por su género y por su clase. Empezó a excavar en esa costa empedrada siendo una niña, con la intención de sacar algo de dinero para ayudar a su familia. A los 12 años ya había sacado al ictiosaurio, el esqueleto completo del plesiosaurio lo descubrió con 24 años y poco después parte de un pterodáctilo. El resto de su vida siguió viviendo y buscando fósiles en Lyme Regis donde murió a los 47 años.
Mary Anning fue la primera paleontóloga reconocida como tal.
Fue una coleccionista y comerciante de fósiles.
Hizo importantes hallazgos de los lechos marinos del período Jurásico en la localidad inglesa de Lyme Regis, donde vivía.
Biografía
Mary Anning nació en 1799 en la localidad de Lyme Regis (Inglaterra) en el seno de una familia humilde. Su padre era ebanista y completaba su salario con la venta de fósiles a los turistas que visitaban la ciudad. Mary y su hermano Joseph siempre acompañaban a su padre a recolectar fósiles por las escarpadas y resbaladizas paredes de la Costa Jurásica. En una de estas jornadas su padre resbaló y murió. Desde entonces los hermanos tuvieron que dedicarse a tiempo completo a la recolección y venta de fósiles para ganarse la vida. Entre los principales descubrimientos de Mary se encuentran los siguientes: en 1811 junto con su hermano localizaron el esqueleto de un ictiosaurio –mitad pez, mitad reptil– que vivió en la era mesozoica; en 1824 Mary descubrió el esqueleto de un plesiosaurio –criatura con el cuerpo similar a un cocodrilo actual–; en 1827 la concha interna con tinta seca de un belemnite –similar a un calamar o sepia. Mary no solo recogía los fósiles, sino que los dibujaba, clasificaba, y documentaba, lo que le permitió realizar hipótesis y sacar conclusiones. Fueron muchos los geólogos que visitaron a Mary para trabajar con ella en la recolección, definición y clasificación de fósiles como, por ejemplo, George W. Featherstonhaugh , William Buckland o Henry De la Breche. Mary Anning murió en 1847 en Lyme en cuya iglesia recibió sepultura. En este templo se construyó una vidriera en su honor con una inscripción que destacaba su labor en el campo de la Geología. La Royal Society de Londres sitúa a Mary Anning entre las diez mujeres británicas más importantes para la ciencia. Sus hallazgos: ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios apoyaron la teoría de que en el pasado había existido una “Edad de los reptiles” y además fueron claves para el desarrollo de la Paleontología. Aunque su trabajo no tuvo un reconocimiento inicial –por ejemplo, no se la citaba en publicaciones sobre investigación– al final la comunidad científica reconocería sus méritos: a partir de 1838 recibió un salario anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Geológica de Londres la nombró primer Miembro Honorario del Museo del Condado de Dorset.
El descubrimiento de un nuevo tipo de ictiosaurio acontecido en 2015 y publicado en el 'Journal of Vertebrate Paleontology' fue bautizado con el nombre de 'Ichtyosaurus annigae', en honor a ella.
El año 2020 Anning regresó de su olvido con la película 'Amonnite', dirigida por Frances Lee y protagonizada por Kate Winslet.
Obras
Bibliografía
Fernández M.D., Uskola A., Nuño T., (2006). ” Mujeres en la historia de la Geología (I): Desde la antigüedad hasta el siglo”,. Enseñanza de las de Ciencias de la Tierra, AEPETEC, 24-01-2022, https://raco.cat/index.php/ECT/article/view/106798/133566%20
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