Reseña

El nombre de Blanche Ames es familiar para muchos por sus variados logros como artista, investigadora botánica y activista. Su espíritu verdaderamente pionero y su actitud orientada a la acción también la llevaron a crear una serie de inventos, lo que aumentó su reputación a principios del siglo XX como una especie de "mujer renacentista". 

Actividades

Justificaciones

• Fue una artista norteamericana, activista política, inventora, escritora y destacada partidaria del sufragio femenino y del control de la natalidad. 
• Inventó y recibió la patente de un método para atrapar las hélices de los aviones enemigos utilizando cuerdas sostenidas por globos.
• Recibió la patente de su invento, "el inodoro anticontaminación"
• Ilustró la investigación botánica de su marido sobre las orquídeas. El trabajo acumulativo de Ames se publicó en siete volúmenes “Orchidicae: ilustraciones y estudios de la familia Orchidicae”
• La pareja también desarrolló conjuntamente los gráficos de Ames, utilizando acuarelas para ilustrar las relaciones filogenéticas de las principales plantas útiles para los humanos. El gráfico se utiliza hasta el día de hoy.

Biografía

Nacida en Lowell, Massachusetts, en una familia prominente, Blanche Ames fue una de seis hijos. Su padre, que había sido general en la Guerra Civil y senador estadounidense y gobernador de Mississippi, y su madre participaron activamente en la educación de sus hijos. Blanche disfrutó de una infancia deportista, en la que aprendió golf, tenis, fútbol y vela. 
En Smith College, Ames fue presidenta de la clase y obtuvo diplomas tanto del College como de la Escuela de Arte, obteniendo un AB en 1899. Un año después, se casó con Oakes Ames (sin parentesco), un instructor de botánica en Harvard. Su matrimonio fue una colaboración muy exitosa en la construcción de viviendas y familias, arte, ciencia, tecnología y política. 

Entre los años 1900 y 1910 tuvieron cuatro hijos. En 1910, diseñaron y construyeron una impresionante mansión de piedra ubicada en North Easton, Massachusetts. La casa estaba rodeada por un terreno de 1500 acres, llamado Borderland, que la familia cultivaba. Los Ames residieron en Borderland por el resto de sus vidas. Eran unitarios, pertenecían a la Iglesia Unity de North Easton, cuyo edificio fue diseñado por John Ames Mitchell. Hoy, Borderland es un parque estatal. 
Blanche estableció un estudio de arte en el tercer piso de Borderland para sus muchos proyectos artísticos, que iban desde pinturas al óleo de hombres y mujeres prominentes, hasta sus ilustraciones de orquídeas para las obras académicas de su esposo y caricaturas políticas. 
Como artista, Ames es conocida por sus dibujos de orquídeas, que produjo durante un período de 50 años para acompañar el innovador trabajo académico de su esposo en orquidología. Poco se sabía sobre las Orchidicae , una de las familias de plantas más grandes, antes de que Oakes Ames las estudiara y clasificara a fondo. En busca de una mayor identificación y conocimiento de las orquídeas, Blanche viajó con su esposo en expediciones a Florida, el Caribe, Filipinas y América Central y del Sur. Gracias a su erudición y a miles de sus dibujos minuciosamente observados, Orchidicae es ahora la mejor investigada y clasificada de todas las grandes familias de plantas. El trabajo acumulativo de Ames se publicó en siete volúmenes, Orchidicae: ilustraciones y estudios de la familia Orchidicae . La pareja también desarrolló conjuntamente los gráficos de Ames, utilizando acuarelas para ilustrar las relaciones filogenéticas de las principales plantas útiles para los humanos. El gráfico se utiliza hasta el día de hoy. 
Blanche Ames, una republicana, era una persona profundamente política y feminista abierta, que presionó duramente por el sufragio y el derecho de las mujeres al control de la natalidad. En 1916 cofundó la Birth Control League de Massachusetts, afiliada al grupo nacional liderado por Margaret Sanger. Ella criticó abiertamente la prohibición del control de la natalidad por parte de la Iglesia Católica. En su artículo de 1931 "A Grave and Present Danger", publicado en Birth Control Review (Volumen XV, Número 4 (abril de 1931), escribió, “El brazo largo de la Iglesia Católica está llegando a nuestros pasillos legislativos y está dirigiendo a nuestros legisladores a actuar de acuerdo con su voluntad [...] Todos hemos estado preocupados por el temor de que esto, la amenaza católica a nuestras instituciones libres, se materializaría si a los católicos se les dieran posiciones de poder en nuestro gobierno, pero nunca antes, en tan poco tiempo, los acontecimientos se habían desarrollado en una secuencia tan irrefutable como en este caso de oposición al proyecto de ley de control de la natalidad de los médicos”. 
Cuando se mantuvo la prohibición de la difusión de información sobre el control de la natalidad, Ames reaccionó sugiriendo que las mujeres tomaran el asunto en sus propias manos. Animó a las madres a enseñar métodos anticonceptivos a sus hijas. Con el fin de ayudarlas, creó fórmulas para gelatinas espermicidas y proporcionó instrucciones para hacer un diafragma utilizando objetos cotidianos como el anillo de dentición de un bebé. 
Sin embargo, la participación de Ames con la Liga de Control de la Natalidad de Massachusetts llegó a su fin cuando renunció indignada por un anuncio de recaudación de fondos para la liga. En el anuncio, la liga utilizó el hecho de que 250.000 bebés habían nacido ese año en familias con asistencia social para persuadir a los contribuyentes de que apoyaran el control de la natalidad. 
Blanche Ames Ames era conocida como una ingeniosa caricaturista política pro-sufragio. En todos sus esfuerzos políticos, su esposo la apoyó activamente. 
En 1941, Ames se convirtió en miembro de la corporación del New England Hospital for Women and Children. NEH fue dirigido completamente por mujeres para mujeres y niños. Su propósito era ofrecer atención médica a mujeres por personas del mismo sexo. En 1952, debido a dificultades económicas, el consejo de administración se abrió a la posibilidad de contratar personal masculino. Ames luchó enérgicamente para mantener el estatuto de casi 100 años del hospital. En 1952, como presidente de la junta, Ames encabezó con éxito un esfuerzo masivo que recaudó fondos suficientes para garantizar un personal y una administración exclusivamente femeninos para el hospital. 
La imaginación de Ames se extendió a los inventos y la ingeniería. Ella diseñó las presas y estanques en toda la finca de 1250 acres de Borderland. Durante la Segunda Guerra Mundial, inventó y recibió la patente de un método para atrapar las hélices de los aviones enemigos utilizando cuerdas sostenidas por globos. 
Ames se destaca no solo por la amplitud de sus intereses y actividades, sino también por su longevidad. A la edad de 80 años, escribió la biografía de su padre, el general Adelbert Ames, titulada Adelbert Ames: Broken Oaths and Reconstruction in Mississippi, 1853-1933. La biografía fue motivada por su enojo por una sugerencia en Perfiles de valor, de John F. Kennedy, de que su padre era un político en Mississippi. A los 90 años, Blanche recibió la patente de su invento, "el inodoro anticontaminación". 
La hija de Blanche, Pauline Ames, explicó la productividad de su madre diciendo: "Para ella, tener una idea era actuar". Blanche Ames vivió diecinueve años después de la muerte de su esposo antes de sucumbir a un derrame cerebral en su casa, Borderland, a la edad de 92 años. 

Borderland Mansion, circa 1998, Residencia de Blanche y Oakes Ames, North Easton, MA, Distrito Histórico Nacional. Fotografía de John J. Ventresco. 
- Por Heather Miller 

Obras

Bibliografía

Angell, Bobbi, A. Romero, Dr.Gustavo (1994) “Orchid illustrations at Harvard” The botanical Artsist, volum 17. ASBA 
<https://www.asba-art.org/article/botanica-collected-orchid-illustrations-harvard> 

DOCUMENTAL: Borderland: The Life & Times of Blanche Ames Ames 

Enfoque Didáctico

Biologia-Geologia 1º, 3º ESO, bloque: Los seres vivos
Sus caricaturas podrían estudiarse en Historia y en Plástica 

Documentos