New Kensington (Estados Unidos) 31/07/1923
| Wilmington (Estados Unidos) 18/06/2014
Periodo de actividad: Desde 1946 hasta 1986
Clasificación geográfica:
América, Estados Unidos
Movimientos socio-culturales
Grupos por ámbito de dedicación
Tecnólogas, Inventoras
Científicas, Químicas
Contexto de creación femenina
Podemos relacionar este invento y su inventora con otros inventos de gran alcance para la industria y el progreso tecnológico, hechos por mujeres: Wifi (Hedy Lamarr), GPS (Gladis Mae West), el libro electrónico (Ángela Ruiz Robles), los cristales anti reflectantes (Katharine Blodgett), el envasado al vacío (Amanda Jones), el cable de fibra óptica (Shirley Jackson), la tecnología VoiP (Marian Croak), los rayos X portátiles (Marie Curie) o la sierra circular (Sarah Tabitha Babbitt).
Reseña
Inventora del poliparafenileno tereftalamida conocido como kevlar, un tipo de plástico cinco veces más resistente que el acero y resistente al fuego. Gracias al kevlar, se ha conseguido salvar vidas, pues se utiliza en chalecos antibalas, trajes de bomberas o cascos de motoristas.
España, Tecnología y Digitalización, 3º ESO, Proceso de resolución de problemas. Materiales, productos y soluciones tecnológicas
Justificaciones
Se la considera la inventora del kevlar.
El plástico que descubrió/inventó tiene la característica de ser ligero y hasta cinco veces más resistente que el acero; además es resistente al fuego; por ello se utiliza en chalecos antibalas, cascos o trajes de bomberas.
Biografía
Stephanie Kwolek nació en la ciudad de New Kensington (Pensilvania), cerca de Pittsburgh, en el seno de una familia de inmigrantes polacos. Desde pequeña mostró habilidades en las ciencias naturales y a pesar de que ella pensaba que podía ser diseñadora, disfrutaba sus clases de ciencia y matemáticas por lo que terminó desarrollándose en las ciencias durante su vida académica en los niveles de educación media y superior. Se graduó con un B.S. Bachelor of Science en química en 1946. Inmediatamente comenzó a trabajar en una empresa dedicada a varias ramas industriales de la química: E. I. Du Pont de Nemours and Company DuPont, en Buffalo, Nueva York. Cuatro años más tarde fue transferida a Wilmington, Delaware al laboratorio de investigación de fibras textiles de la misma empresa. En 1965 descubrió un polímero líquido que poco después se conocería como kevlar. Todos creyeron que se había equivocado, ya que las sustancias que habían conseguido hasta entonces eran transparentes y viscosas. A pesar del supuesto error inicial la química estadounidense no rechazó el producto como habrían hecho muchos, sino continuó trabajando hasta que reconvirtió aquella sustancia en una fibra superresistente, flexible y ligera con cientos de usos y recibió su patente en 1971. Los primeros usos del kevlar se dieron en neumáticos dado que su descubrimiento se dio en la búsqueda de materiales resistentes para su fabricación, pero actualmente ya se usa en el diseño de artículos espaciales, cables submarinos, cascos y frenos de automóviles. Además el uso más común es en la fabricación de chalecos antibalas usados por policías y militares a nivel mundial. Stephanie siguió trabajando para Dupont Company and the National Research Council of the National Academy of Sciences (NAS), a pesar de su retiro en 1986. Su carrera estuvo llena de logros, entre los cuales destacan 17 patentes y múltiples reconocimientos como una publicación en Delaware Section Publication Award de la American Chemical Society (ACS), un D.Sc. (Doctor of Science) honorario por parte del Instituto Politécnico de Worcester en 1981 y un reconocimiento al mérito por parte de la Asociación de Alumnos de la Universidad de Carnegie-Mellon. Durante los últimos años de vida, disfrutó de sus pasatiempos favoritos: costura y jardinería. Kwolek recibió numerosos premios. Entre los premios más representativos se encuentran: Howard N. Potts Medal (1976) - Por sus soluciones cristalinas de polímeros y las fibras resultantes de estos. Materials Achievement Citation for Kevlar (1978). American Institute of Chemists' (AIC) Chemical Pioneer Award (1980). Creative Invention Award (1980). Fue incluida en el Muro de la Fama de la Ciencia e Ingeniería en Dayton, Ohio (1992). American Innovator Award (1995) - Se convirtió en la cuarta mujer en ser incluida en el “National Inventors' Hall of Fame”. National Medal of Technology (1996) - Su más grande reconocimiento, lo recibió de parte del presidente Bill Clinton.
En 1971 recibió la patente del kevlar. Stephanie Kwolek (a título individual o compartidas) registró otras 17 patentes relacionadas con polímeros. Mas información aquí.
Se puede trabajar con esta autora en tecnología, en el bloque 2 de contenidos en 3º ESO (materiales de uso técnico: los plásticos). También puede trabajarse en Química, a la hora de hablar de los polímeros.
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