En electricidad se denomina arco eléctrico a la descarga eléctrica que se produce entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial y colocados en una atmósfera gaseosa de forma que se genera luz y calor. Fue estudiado al inicio del siglo XX por Hertha Marks Ayrton una ingeniera, matemática, física e inventora. Se utilizaba como fuente de luz artificial de gran intensidad, mucho más brillantes que las bombillas incandescentes, se aplicó en la industria cinematográfica para conseguir fuertes intensidades luminosas en la filmación de películas, así como en los proyectores de las salas de cine. Actualmente se sigue utilizando por sus efectos caloríficos para la soldadura de metales y para fundir materiales refractarios.

Para iniciar un arco se ponen en contacto, brevemente, los extremos de dos electrodos, usualmente en forma de lápiz, por lo general de grafito, y se hace pasar una corriente intensa (unos 10 amperios) a través de ellos. Esta corriente provoca un gran calentamiento en el punto de contacto, al separarse los electrodos.

1.  ¿Cuánto tiempo tardará en pasar 0,5 C?
2.  Calcula el número de electrones que circula por los electrodos al cabo de media hora (Dato: e=1,6.10-19 C)