L'efecte fotoelèctric es produeix quan irradiem amb llum un metall de manera que aconsegueix arrancar electrons de la seua superfície, tal com es mostra en la imatge.

Per a aconseguir arrancar els electrons cal que la llum tinga una freqüència (un color) mínima, anomenada freqüència de tall, que és la que aconsegueix arrancar els primers electrons. Segons augmentem aquesta freqüència, els electrons tenen major energia i, per tant, ixen amb major velocitat. 

Mileva Marić (1875-1948), una brillant matemàtica sèrbia del segle XX, va estudiar aquest fenomen, encara que va ser el seu marit, Albert Einstein, qui es va emportar el P remi Nobel per aquest treball.

En la gràfica següent està representada l'energia (eix OY) dels electrons arrancats, en funció de la freqüència (eix OX) que té la llum que arriba al metall.

1. Quin tipus de funció és?
2. La funció creix o decreix?
3. En quin valor de freqüència s'arranca el primer electró? Amb quina energia es desprén aquest electró?
4. Per a quins valors de la freqüència no aconseguim arrancar electrons?