La viruela es una enfermedad producida por un virus. En la actualidad está erradicada del mundo gracias a las vacunas, pero hasta su descubrimiento generaba miles de muertos cada vez que aparecía una epidemia.
La historia confirma que mucho antes de que Jenner llevara a cabo la primera vacunación y la popularizara como método preventivo, procedimientos muy parecidos ya eran empleados en otras culturas y sociedades. Y de ello se dio cuenta Lady Mary Wortley Montagu, una aristócrata británica, que intentó difundir la inoculación entre la población europea, como método para evitar el contagio de la viruela. Ella vivió un tiempo en Constantinopla (la actual Estambul) y allí observó lo que se denomina “variolización”. Lady Mary escribía en una de sus cartas a su amiga Sarah Chisvell, lo siguiente:
“La viruela, tan fatal y frecuente entre nosotros, aquí es totalmente inofensiva gracias al descubrimiento de la inoculación (así es como la llaman)”. “Existe un grupo de mujeres ancianas especializadas en esta operación. Cada otoño, en el mes de septiembre, que es cuando el calor se apacigua, las personas se consultan unas a otras para saber quién de entre ellos está dispuesto a tener la viruela…”.
La técnica descrita consistía, básicamente, en inocular a los voluntarios con pus de enfermos o polvo de costras secas, en cuatro o cinco incisiones. Aplicaban el mismo método a niños y niñas sanos que, tras padecer síntomas leves de la enfermedad, se volvían resistentes a la misma, de por vida.
En china inoculaban el polvo de costras secas en la mucosa nasal de las criaturas.
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Lady Montagu había observado la eficacia del método y llegó a probarlo en su propio hijo Edward. Desde entonces, se propuso hacer llegar esta costumbre a su tierra para hacer frente a la enfermedad.
Después de leer el texto, responde:
1. ¿Qué les inoculaban a las personas con el pus de las pústulas o costras secas de personas enfermas?
2. ¿Qué sucede en el organismo de una persona sana cuando se lleva a cabo esta inoculación?
3. ¿Por qué se hacían incisiones para inocular el pus o polvo de costras secas?
4. ¿Por qué las personas sometidas a este proceso quedaban inmunizadas para siempre contra la viruela?
5. ¿Qué desventajas presenta este proceso frente a la vacunación?