El cáncer aparece por la alteración de los mecanismos de control que regulan la división de las células. Estos cambios suelen ser el resultado de mutaciones que pueden afectar a unos pocos nucleótidos, o bien provocar cambios importantes en la estructura de los cromosomas. 
Tanto las mutaciones pequeñas como las grandes pueden afectar al comportamiento de las células, pudiendo desembocar en el desarrollo de un cáncer.  
En la detección de estas alteraciones ha participado Ana Lluch Hernández, catedrática de Medicina en la Universitat de València e investigadora en oncología, especializada en cáncer de mama.  En especial, cabe mencionar su contribución para identificar y evaluar marcadores tumorales que sirven como factores pronósticos y predictivos de respuesta terapéutica en el cáncer de mama. 

En la siguiente actividad trabajaremos las mutaciones.

Actividad basada en el proyecto Biosfera del Ministerio de Educación y Ciencia

a) Localiza las siguientes enfermedades en el cromosoma donde se localiza: 
 
Enfermedad de Alzheimer:  
Cáncer de mama: 
Melanoma maligno: 
Esclerosis lateral amiotrófica:  
Cáncer familiar de colon: 
 
b) Si como consecuencia de la exposición excesiva a los rayos UV del sol, aparecen mutaciones en las células de la piel que dan lugar a un cáncer, ¿heredarán el cáncer los descendientes de esa persona? ¿Por qué?