Biografia
Nació en Jaraicejo (Cáceres), en una familia noble. Su padre fue Francisco de Carvajal y su madre María de Mendoza, hermana de Francisco Hurtado de Mendoza, primer marqués de Almazán. Fue la única hija, después de cinco varones. Su madre fallece cuando cumple seis años y, poco después, su padre. Separada de sus hermanos, se va a vivir a Madrid con su tía abuela materna, María Chacón, quien había sido aya de las infantas Isabel Clara Eugenia y Catalina Micaela.
Tras fallecer su tía se va a Soria con su tío materno, Francisco Hurtado de Mendoza, marqués de Almazán, su esposa y sus primas. Allí recibe una educación doméstica e intelectual esmerada: lecciones de latín, lectura de los clásicos, conocimientos cristianos y la práctica de la caridad, entre otros. También se educa a través de duras penitencias corporales: era azotada casi desnuda. Ello le forjó un carácter independiente, una gran personalidad y una férrea voluntad que soportaba resignadamente el dolor y las más duras privaciones.
Tras ser nombrado su tío virrey de Navarra, la autoriza a vivir en otra casa en compañía de una criada. Carvajal comenzará entonces a llevar una vida independiente. Un año más tarde fallecen sus tías, Luisa reclama su herencia paterna y la dona a los jesuitas, con quienes había estrechado lazos. Desde los quince años rechaza la posibilidad de un futuro casamiento por la honda vocación religiosa que siente.
A los 26 años abandona las costumbres de la nobleza y comienza a usar vestimenta de monja en su casa, pero sin entrar en un convento. En el palacio de su tío, comenzó una asociación religiosa con los miembros de la servidumbre de sus tíos. En 1593, hizo los votos de pobreza, obediencia, mayor perfección y martirio. A partir de este momento, en su residencia establecerá una especie de beaterio. También brindaba consuelo y consejo a las damas nobles y reales que la solían visitar.
En 1595, conmovida por la ejecución en Inglaterra del jesuita inglés Henry Walpole, decidió dedicar su fortuna a la creación y mantenimiento del Colegio Inglés de Jesuitas en Lovaina (Bélgica). En 1597, recibió permiso de su confesor para recibir la comunión a diario, algo muy inusual entonces. En esta época empezó a escribir acerca de sus experiencias místicas y desarrolló la mayor parte de su producción poética. Sus sacrificios llegaron a ser tan extremos que mermaron su salud. Contrajo una enfermedad contra la cual tuvo que luchar el resto de su vida, y por la que decidió abandonar sus experimentos de pobreza.
En 1601, se mudó a Valladolid, donde se había instalado la corte real. En 1605 parte hacia Londres, pero llegó antes de la llamada Conspiración de la Pólvora (Gunpowder Plot), en que un grupo de católicos intentó volar por los aires el Parlamento inglés para derrocar al Gobierno del rey Jacobo I. Luisa Carvajal y Mendoza se dedicó a la peligrosa tarea de proteger a estos acusados. Desde Inglaterra escribiría un abundante epistolario.
Su obra literaria consta de cincuenta poesías y ciento ochenta cartas. Sus poemas fueron conocidos por copias manuscritas, y sólo después de morir la autora aparecieron algunos publicados dentro de la biografía que redactó el licenciado Luis Muñoz en 1632. Su poesía es religiosa, espiritual y de exaltación del amor místico con Dios, a veces de un modo casi sexual. Reproduce los símbolos y alegorías tópicos de la Mística, como la paradoja del “vivir-sin vivir” que aparece en su “Romance espiritual de interiores sentimientos”, o la imagen de la “llama” y del “matrimonio entre Cristo pastor y el alma pastora”; asimismo aparece el locus de la vida como navigium en un mar tempestuoso, el peligro del “naufragio” y el puerto-Dios como “salvación”. También se encuentran las imágenes clásicas de la vida como “guerra”, como “cárcel” y la del alma como “jardín”. Su epistolario lo componen cartas de no poca extensión, dirigidas a religiosas, padres de la Compañía, prelados, personajes de la nobleza y al mismo Rey; su interés histórico reside, sobre todo, en los amplísimos informes que remite a los políticos del momento sobre la situación que vive Inglaterra; incluso se atreve a proponer medidas prácticas que podrían tomarse; igualmente, constituyen una fuente inestimable para conocer la persecución que padecieron los católicos en la Inglaterra de principios del siglo XVII y también la política europea de estos años. Pero estas cartas, ante todo, nos ofrecen un autorretrato de su espíritu, de su vida interior y de su celo apostólico.
Sus escritos autobiográficos donde narra parte de las disciplinas a las que la sometía su tío, primero, y ella después resultan tremendamente turbadores para una lectora o lector de la actualidad por la similitud que puede existir con prácticas que hoy entenderíamos como sadomasoquistas.
En Londres, el superior de los jesuitas, Enrique Garnet, intentó disuadirla de sus deseos de martirio y el embajador español Alonso de Velasco la tuvo bajo su protección. Para llevar a cabo su clandestina labor misionera aprende inglés. Visita a sacerdotes y laicos católicos presos en las cárceles inglesas, realiza misiones evangelizadoras y funda la Compañía de la Soberana Virgen María, Nuestra Señora, para mujeres. Desde Londres escribió ciento cincuenta cartas que, junto con las treinta enviadas desde Madrid y Valladolid, conforman un Epistolario de gran interés para los historiadores, pues atestigua de primera mano episodios importantes de las guerras de religión que Luisa de Carvajal conoció en Inglaterra.
Es encarcelada por vez primera en 1608. Después de su liberación se dedicó a recoger los miembros amputados de los católicos ejecutados por descuartizamiento. Ella misma los adecentaba y guardaba en cajas de plomo como reliquias.
En 1613, el arzobispo de Canterbury, George Abbot, la encarcela por segunda vez junto a tres de sus compañeras, debido a que algunos creían que estaba conspirando contra el rey Jacobo I y su parlamento. Esto provocó un verdadero conflicto diplomático, ya que el rey inglés quería conservar la paz con España. Una vez más, el embajador español ―esta vez Diego Sarmiento de Acuña, I conde de Gondomar― logró liberarla. Sin embargo, a raíz de este nuevo encarcelamiento, la corte madrileña del rey Felipe III dictó una orden en la que exigía que Carvajal retornara inmediatamente a la península ibérica.
Luisa Carvajal salió enferma de la cárcel. Antes de poder cumplir con la orden de su rey, fallece en casa de Gondomar el 2 de enero de 1614, el mismo día en que cumplía los 48 de edad. Sus restos volvieron a España en agosto de 1615, siendo enterrada en el Real Monasterio de la Encarnación de Madrid.
Fuentes:
https://dbe.rah.es/biografias/11085/luisa-de-carvajal-y-mendoza (22/01/2023)
https://es.wikipedia.org/wiki/Luisa_Carvajal_y_Mendoza (22/01/2023)
