En los primeros años del siglo XX las cantantes se especializan por estilos acordes a sus voces y el gusto del público por el espectáculo (Jazz en todas sus modalidades, Canción popular, etc.). Con los años, se acercarán a otros estilos (Pop, Yé-yé, Rock, etc.) llegando a combinarlos a lo largo de sus trayectorias profesionales. Entre las pioneras que precedieron a Milva, se encuentran las estadounidenses: Jo Elizabeth Stafford, Joséphine Baker, Lena Horne y Julie London. La alemana Marie Magdalene von Losch (Marlene Dietrich) y las francesas Marguerite Boulch (Fréhel), Yvette Guilbert, Cora Vaucaire, Lucienne Dely y Édith Piaf.
Contemporáneas de Ornella fueron, entre otras, Milva, Patty Pravo, Mia Martini, Mina Mazzini, Iva Zanicchi, Orietta Berti, Caterina Caselli y Rita Pavone. También, Loredana Bertè, Raffaela Carrá, Petra Magoni, Pietra Montecorvino, Gianna Nannini o Carmen Consoli. Las españolas cantautoras, Mari Trini y Cecilia. La inglesa, Jane Birkin y la galesa, Shirley Bassey. La húngara Sylvie Vartan; la griega, Nana Mouskouri; las egipcias, Gillian Hills y Iolanda Christina Gigliotti (Dalida)y las francesas, Brigitte Fontaine, Annie Chancel, Juliette Gréco y Mireille Mathieu.
Desde los años setenta hasta nuestros días, diversas figuras femeninas emergen de las letras de las canciones de Ornella Vanoni, refiriéndose a mundos y contextos socioculturales también lejanos. Por ejemplo, en Vai Valentina se representa a una joven, Valentina, a la que una mujer mayor y más sabia da algunos consejos.
En la década de 1990, la figura femenina fue retratada en el álbum Sheherazade de Ornella, descrito como un "viaje sentimental al mundo femenino", con canciones escritas en su mayoría por la propia cantante. En la canción Receta de mujer, se ironiza sobre ciertas características que, desde el punto de vista del hombre, debe poseer una mujer: en muchos casos se trata de estereotipos que vienen de lejos.
Hoy en día son numerosas las cantantes que continúan con la trayectoria de sus predecesoras como es el caso de Karen Ann, Liane Foly, Axelle Red, Stacey Kent, Barbara Streisand, Madonna, Lisa Stansfield o Rosalía.