Review

Élisabeth Louise Vigée Le Brun es una pintora francesa, considerada una gran retratista de su tiempo. Ha sido comparada con Quentin de La Tour o Jean-Baptiste Greuze. Ingresó en la Real Academia de las Artes de Francia, junto con Adelaïde Labille-Guiard.

Su arte y su trayectoria excepcional la convierten en testigo privilegiada de los cambios sociales de finales del siglo XVIII, de la Revolución Francesa y de la Restauración. Fue sucesivamente pintora de la corte de Francia, de la reina María Antonieta y del rey Luís XVI, del Reino de Nápoles, de la corte del emperador de Viena, del emperador de Rusia y de la Restauración. Realizó 660 retratos, varios autorretratos, de los cuales dos junto a su hija, y 200 paisajes. Describe un nuevo ideal femenino, queriendo revelar su carácter y actitud, a la vez que las idiosincrasias de la época.

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Élisabeth Louise Vigée Le Brun est une artiste peintre française, considérée comme une grande portraitiste de son temps. Elle a été comparée à Quentin de La Tour ou Jean-Baptiste Greuze. Elle est entrée à l'Académie Royale des Arts de France, en compagnie d'Adélaïde Labille-Guiard.

Son art et sa carrière exceptionnelle la font un témoin privilégié des bouleversements de la fin du XVIIIe siècle, de la Révolution Française et de la Restauration. Elle a été successivement peintre de la cour de France, de la reine Marie Antoinette et du roi Louis XVI, du Royaume de Naples, de la Cour de l'empereur de Vienne, de l'empereur de Russie et de la Restauration. Elle a peint 660 portraits, plusieurs autoportraits, dont deux avec sa fille, et 200 paysages. Elle a décrit un nouvel idéal féminin, voulant révéler son caractère et son attitude, ainsi que les particularités de l'époque.

Activities

Justifications

• Autora de 660 retratos y 200 paisajes.
• Gran pintora de la aristocracia y de la nobleza francesa.
• Retratista oficial y favorita de la reina María Antonieta.
• Ingresó en la Real Academia de las Artes de Francia, junto con Adelaïde Labille-Guiard.
• Sus retratos describen un nuevo ideal femenino.

Biography

Hija de Luís Vigée, pastelista, miembro de la Academia de Saint-Luc, y de Jeanne Maissin, de origen campesino, Élisabeth Louise Vigée ingresó a la edad de seis años como interna en la escuela del convento de la Trinidad, en el Faubourg Saint-Antoine. Desde temprana edad, dibujaba en todas partes, en sus cuadernos y en las paredes de la escuela. Proféticamente, su padre, a quien ella estaba muy apegada, le dijo: “Serás pintora, hija mía, con todo probabilidad”. Él reconoció su don natural, le enseñó el manejo de los instrumentos, sobre todo los secretos de la pintura al pastel, antes de fallecer, cuando Elizabeth tenía solo doce años. La niña tomó naturalmente como modelos a sus parientes y al comerciante de arte Jean Baptiste Pierre Le Brun, con quién se casó en 1776.

Después de unos años de formación en los talleres de Blaise Bocquet, Pierre Davesne y Gabriel Briard, Élisabeth Louise Vigée Le Brun adquirió gradualmente una técnica muy sofisticada y personal que le permitió medirse con los retratistas más hábiles de su tiempo. A esta maestría, se sumó la fama de su hermano poeta, los sabios consejos de su marido y una red de relaciones influyentes que rápidamente le aseguraron una clientela selecta y una celebridad creciente. Miembro de la Académie de Saint-Luc desde 1774, la artista se convirtió cuatro años más tarde en la pintora oficial de la reina María Antonieta, que se convirtió en su protectora y confidente. En 1783, gracias a la intervención de la soberana, Madame Vigée Le Brun fue recibida en la Real Academia de Pintura y Escultura con, como pieza de recepción, una pintura con un tema alegórico: La paz trayendo de vuelta la abundancia. El director de la institución, Jean-Baptiste Marie Pierre, se opuso firmemente a la candidatura de la recién llegada. Según las normas vigentes, la profesión de comerciante de su marido no debería haberle permitido ocupar un lugar en la asamblea, ya que una mujer no podía tener otro estatus social más que el de su marido. Al obtener este honor, la retratista alcanzó la consagración.

Después de haber entregado en 1778, para satisfacción de todos, el primer gran retrato oficial de María-Antonieta, Madame Vigée Le Brun fue solicitada regularmente por la reina. En seis años, hizo no menos de treinta retratos de la soberana. A María Antonieta le gustaba posar para Élisabeth Louise y la admitió en sus pequeños apartamentos. En 1783, un retrato de la reina en ropa interior despertó reacciones indignadas en la Corte pero la artista no perdió ni la clientela real ni la de la Corte. 
Servida por su talento, un gran poder de trabajo y una belleza generalmente reconocida, Vigée Le Brun promovió admirablemente su carrera subiendo la escalera social. Las obras de la década de 1780 dan testimonio particular de su éxito. La artista nos ha legado una galería de retratos que ilustran perfectamente las variaciones de la moda. Las mujeres con siluetas generosas, bocas deliciosas, se representan indolentes, con la mirada perdida o provocativa. A menudo se distinguen por una gran sensualidad, magnetismo animal, incluso carga erótica.

Emigración (1789-1802):

Élisabeth Louise Vigée Le Brun, que dependía de los pedidos de la familia real y de la Corte, fue objeto de virulentos ataques en panfletos. En la noche del 6 de octubre de 1789, se vio obligada a abandonar París, con su hija y su institutriz, al mismo tiempo que la familia real, pero se dirigió a la península italiana. Empezó, entonces, un largo viaje de exilio que duró un poco más de doce años. Separada de su marido y lejos de su vida cotidiana en la Corte, la artista utilizó su fama y encanto para servir a una clientela europea fascinada por la modelo francesa. Entre 1789 y 1802, su talento fue reconocido oficialmente por las academias artísticas de Roma, Bolonia, Parma, Florencia y San Petersburgo. Élisabeth Louise Vigée Le Brun tuvo un gran éxito en todas partes a lo largo de su camino, y logró mantener, gracias al valor de sus obras, un estilo de vida digno de su reputación. Poco después de su regreso a París, el 18 de enero de 1802, Vigée Le Brun frecuentó Laure Regnaud de Saint-Jean d’Angely y Joséphine Bonaparte. Muy rápidamente, se volvió a encontrar con algunos de sus amigos de antes de 1789 como Greuze, Hubert Robert, Brongniart o Ménageot. La artista continuó pintando al servicio del Imperio y la aristocracia europea, y emprendió entre 1803 y 1805 muchos viajes a Inglaterra.

Regresó definitivamente a Francia en 1805, y continuó el trabajo delicado y sensible que le había dado el éxito antes de la Revolución francesa. Fue el 30 de marzo de 1842 cuando Élisabeth Louise Vigée Le Brun murió en París.

La mayor parte de su obra, 660 de 900 pinturas, se compone de retratos. La única excepción notable es su pintura de 1780 La paz trayendo de vuelta la abundancia, que fue su pieza de recepción en la Academia Real de Pintura y Escultura, que había sido severamente criticada por los miembros de la Academia por sus errores de dibujo y falta de idealización. Renunció a este género por razones financieras. Utilizó el óleo y reservó el pastel para los bocetos. Se inspiró en los viejos maestros. Así, el estilo del Retrato de una mujer de Peter Paul Rubens (1622-1625, Galería Nacional de Londres) se encuentra en varias de sus pinturas, incluido su Autorretrato con sombrero de paja (1782-1783, Galería Nacional de Londres) o su Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, duchesse de Polignac (1782, museo nacional de los castillos de Versailles y de Trianon). La influencia de Rafael y su Madonna della seggiola (1513-1514, Florencia, Palacio Pitti) también se puede encontrar en su Autorretrato con su hija Julie (1789, París, Museo del Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun pintó unos cincuenta autorretratos, convirtiéndose en su tema favorito.

Otro de sus temas favoritos es la representación de la infancia, ya sea como una persona sola o en compañía de la madre, tratando de pintar la “ternura maternal”, apodo también dado a su primer autorretrato con su hija (Autorretrato de Madame Le Brun sosteniendo a su hija Julie en su regazo, 1786, París, Museo del Louvre). Encontramos esta misma ternura y amor maternal, esta misma cercanía entre madre e hija, en su segundo autorretrato con su hija.

Sus obras desarrollaron un primer estilo antes de 1789 y un segundo después de esa fecha. La primera parte de sus obras se compone de retratos femeninos en el estilo “al natural” específico del rococó. Poco a poco, prefirió telas simples y flotantes, no rellenas, cabello no empolvado y dejado natural. La segunda parte es más severa, el estilo cambió en los retratos, pero también en los paisajes que aparecían allí (unos 200). Su paleta se volvió más oscura en comparación con la alegría virtuosa de la obra prerrevolucionaria. Si su obra ejecutada bajo el Antiguo Régimen ha sido muy comentada, apreciada o criticada, la segunda parte, que va de 1789 a 1842, es poco conocida. Para su biógrafa Nancy Heler en Mujeres artistas: una historia ilustrada, los mejores retratos de Vigée Le Brun son tanto una evocación vibrante de personalidades como la expresión de un arte de vivir que iba desapareciendo, incluso mientras pintaba. La primera exposición retrospectiva de su obra, en Francia, tuvo lugar en París en el Grand Palais, en 2015.

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Fille de Louis Vigée, pastelliste, membre de l’Académie de Saint-Luc, et de Jeanne Maissin, d’origine paysanne, Élisabeth Louise Vigée entre, à l’âge de six ans, comme pensionnaire à l’école du couvent de la Trinité, dans le faubourg Saint-Antoine. Dès son plus jeune âge, elle dessine partout, sur ses cahiers et sur les murs de son école. De manière prophétique, son père, à qui elle était très attachée, lui dit : « Tu seras peintre, mon enfant, ou jamais il n’en sera ». Il a eu le temps de reconnaître ses dons et de lui enseigner le maniement des instruments de l’art, surtout les secrets de la peinture au pastel, avant de disparaître alors qu’Élisabeth n’avait que douze ans. La jeune fille avait, tout naturellement, ses proches pour premiers modèles, notamment le marchand de tableaux Jean-Baptiste-Pierre Le Brun qu’elle épouse en 1776. 

Après quelques années de formation dans les ateliers de Blaise Bocquet, Pierre Davesne et Gabriel Briard, Élisabeth Louise Vigée Le Brun acquit ainsi peu à peu une technique très sophistiquée et personnelle qui lui permet de se mesurer aux portraitistes les plus habiles de son temps. À cette maîtrise s'ajoutent la renommée de son frère poète, les conseils avisés de son mari et un réseau de relations influentes qui lui assurent rapidement une clientèle choisie et une célébrité grandissante. Membre de l’Académie de Saint-Luc à partir de 1774, l’artiste devient quatre ans plus tard le peintre officiel de la reine Marie-Antoinette, qui deviendra sa protectrice et sa confidente. En 1783, grâce à l’intervention de la souveraine, Mme Vigée Le Brun est reçue à l’Académie royale de peinture et de sculpture avec, pour morceau de réception, un tableau à sujet allégorique : La Paix ramenant l’Abondance. Le directeur de l’institution, Jean-Baptiste Marie Pierre, s’était fortement opposé à la candidature de la nouvelle venue. Selon les règles en vigueur, la profession commerçante de son époux n’aurait pas dû lui permettre de prendre place parmi l’assemblée, une femme n’ayant pas de statut social autre que celui de son époux. En obtenant cet honneur, la portraitiste accède à la consécration. 

Après avoir livré en 1778, à la satisfaction générale, le premier grand portrait officiel de Marie-Antoinette, Madame Vigée Le Brun est régulièrement sollicitée par la reine. En six ans, elle réalise pas moins de trente portraits de la souveraine. Marie-Antoinette se plaît à poser pour Élisabeth Louise, et l’admet dans ses petits appartements. En 1783, un portrait de la reine en sous-vêtements suscite des réactions indignées à la Cour, mais l’artiste n’en perd, pour autant, ni la clientèle royale ni celle de la Cour. 
Servie par son talent, une grande puissance de travail et une beauté généralement reconnue, Vigée Le Brun sait admirablement promouvoir sa carrière en gravissant les degrés de l’échelle sociale. Les œuvres des années 1780 témoignent particulièrement de son succès. L’artiste nous a légué une galerie de portraits qui illustrent à merveille les variations de la mode. Des femmes à la silhouette généreuse, à la bouche pulpeuse, sont représentées indolentes, le regard perdu ou provoquant. Elles se distinguent souvent par une grande sensualité, un magnétisme animal, voire une charge érotique. 

L’émigration (1789-1802):

Élisabeth Louise Vigée Le Brun, qui dépend des commandes de la famille royale et de la Cour, fait l’objet de virulentes attaques dans des pamphlets. La nuit du 6 octobre 1789, elle est forcée de quitter Paris, avec sa fille et sa gouvernante, en même temps que la famille royale, mais se dirige vers la péninsule italienne. C’est alors un long voyage d’exil qui commence et qui durera un peu plus de douze années. Séparée de son mari et loin de son quotidien à la cour, l’artiste use de son renom et de son charme pour servir une clientèle européenne fascinée par le modèle français. Entre 1789 et 1802, son talent est officiellement reconnu par les académies artistiques de Rome, Bologne, Parme, Florence et Saint-Pétersbourg. Élisabeth Louise Vigée Le Brun rencontre partout sur son passage un vif succès, et parvint à maintenir, grâce à la valeur de ses œuvres, un train de vie digne de sa réputation. Peu après son retour à Paris le 18 janvier 1802, Vigée Le Brun fréquente Laure Regnaud de Saint-Jean d’Angely et Joséphine Bonaparte. Très vite, elle retrouve certains de ses amis d'avant 1789 comme Greuze, Hubert Robert, Brongniart ou Ménageot. L’artiste continue de peindre au service de l’Empire et de l’aristocratie européenne, et entame, entre 1803 et 1805, de nombreux voyages en Angleterre. 

Elle rentrera définitivement en France en 1805, et poursuivra l'œuvre délicate et sensible qui avait fait son succès avant la Révolution. C’est le 30 mars 1842 qu’Élisabeth Louis Vigée Le Brun décède, à Paris.

La majorité de son œuvre, 660 sur 900 tableaux, est composée de portraits. La seule exception notable est son tableau La Paix ramenant l'Abondance de 1780, constituant sa pièce de réception à l'Académie royale de peinture et de sculpture, qui avait été très sévèrement critiqué par les membres de l'Académie pour ses fautes de dessin et son manque d'idéalisation. Elle semble renoncer à ce genre pour des raisons financières. Elle utilise l'huile et réserve le pastel pour les esquisses. Elle s'inspire des anciens maîtres. Ainsi le style du Portrait de femme de Pierre Paul Rubens (1622-1625, Galerie nationale de Londres) se retrouve dans plusieurs de ses tableaux, dont son Autoportrait au chapeau de paille (1782-1783, Galerie nationale de Londres) ou sa Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, duchesse de Polignac (1782, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon). On peut également retrouver l'influence de Raphaël et de sa Madonna della seggiola (1513-1514, Florence, Palazzo Pitti) dans son Autoportrait avec sa fille Julie (1789, Paris, musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun peindra une cinquantaine d'autoportraits faisant d'elle-même son sujet de prédilection.

Un autre de ses thèmes de prédilection est la représentation de l'enfant, soit comme sujet isolé, soit en compagnie de la mère, tentant de peindre la « tendresse maternelle », surnom d'ailleurs donné à son premier autoportrait avec sa fille (Autoportrait de Madame Le Brun tenant sa fille Julie sur ses genoux, 1786, Paris, musée du Louvre). On retrouve ces mêmes tendresse et amour maternels, cette même proximité entre la mère et la fille, dans son second autoportrait avec sa fille.  

Son œuvre développe un premier style avant 1789, et un second après cette date. La première partie de son œuvre est composée de portraits féminins dans le style « au naturel » propre au rococo. Elle privilégie progressivement les étoffes simples et flottantes, non empesées, les cheveux non poudrés et laissés au naturel. La seconde partie est plus sévère, le style a changé dans les portraits, mais aussi avec les paysages qui y apparaissent alors (200 environ). Sa palette devient plus sombre comparée à l'allégresse virtuose de l'œuvre pré-révolutionnaire. Si son œuvre exécutée sous l'Ancien Régime a été très commentée, appréciée ou critiquée, la seconde partie qui va de 1789 à 1842 est peu connue. Pour sa biographe Nancy Heller dans Women Artists : An Illustrated History, les meilleurs portraits de Vigée Le Brun sont autant une évocation vibrante de personnalités que l'expression d'un art de vivre qui disparaissait, alors même qu'elle peignait.
La première exposition rétrospective de son œuvre, en France, a lieu à Paris au Grand Palais en 2015.

Works

Bibliography

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Vigée Le Brun, Élisabeth (1989).  Mémoires d’une portraitiste, 1755-1842, préface de Jean-Pierre Cuzin, extraits, Lyon: Édition Scala (1989).

Didactic approach

Se puede trabajar en:

●     Educación Plástica

●     Arte 

●     Historia, dentro de la Revolución Francesa o la Ilustración

●     Francés

Documents