Clonación terapéutica y células madre

Anna Veiga Lluch (1956-) es una bióloga y profesora universitaria española, especializada en embriología clínica, genética reproductiva, el estudio de las células madre embrionarias y pluripotentes y la bioética.  
Fue la madre “científica” de la primera niña nacida por fecundación in vitro en España. Desde entonces el estudio de las células madre ha avanzado mucho y ha abierto un mundo de posibilidades. 

Lee el siguiente texto y contesta a las preguntas:

Las células madre son la materia prima del cuerpo; a partir de ellas se generan todas las demás células con funciones especializadas. Las células madre se dividen para formar más células llamadas células hijas, que se convierten en nuevas células madre o en células especializadas (diferenciación) con una función más específica, como células sanguíneas, células cerebrales, células del músculo cardíaco o células óseas. Ninguna otra célula del cuerpo tiene la capacidad natural de generar nuevos tipos de células.
Las células madre puedan ayudar a lo siguiente:
·       Comprender más sobre cómo se producen las enfermedades. 
·       Generar células sanas para reemplazar las células afectadas por la enfermedad (medicina regenerativa). Las células madre pueden ser orientadas para convertirse en células específicas que se pueden usar en personas para regenerar y reparar tejidos que la enfermedad ha dañado o afectado.
·       Probar la seguridad y eficacia de nuevos medicamentos. Antes de usar medicamentos experimentales en personas, los investigadores pueden usar algunos tipos de células madre para probar la seguridad y calidad de estos.

Hay varias fuentes de células madre:
·       Células madre embrionarias. Estas células madre provienen de embriones que tienen de 3 a 5 días de vida, Estas son células madre pluripotentes, lo que significa que pueden dividirse en más células madre o pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. 
·       Células madre adultas. Estas células madre se encuentran en pequeñas cantidades en la mayoría de los tejidos adultos, como la médula ósea o la grasa. Tienen una capacidad más limitada para generar diferentes células del cuerpo.
·       Células adultas modificadas para que tengan las propiedades de las células madre embrionarias. Los científicos han transformado satisfactoriamente las células adultas normales en células madre mediante la reprogramación genética. 
. Células madre perinatales. Los investigadores han descubierto células madre en el líquido amniótico, así como en la sangre del cordón umbilical. Estas células madre tienen la capacidad de convertirse en células especializadas.

Las células madre embrionarias se obtienen a partir de embriones en etapa temprana, un grupo de células que se forman cuando los óvulos se fecundan con espermatozoides en una clínica de fertilización in vitro. Debido a que las células madre embrionarias humanas se extraen de embriones humanos, se han planteado varias preguntas y cuestiones sobre la ética de la investigación con células madre embrionarias.
                          Fuente: Clínica Mayo (adaptado)

a) ¿Qué son las células madre?  

b) ¿Qué características presentan las células madre pluripotentes? ¿De dónde proceden? 

c) ¿Qué aplicaciones médicas puede tener el uso de células madre? ¿Qué tipo de células madre te parece más apropiado utilizar en esas aplicaciones?

d)¿Qué te parece el uso de células madre embrionarias en investigación? Haz un debate en clase sobre este tema.